Tricotilomania: por que se arranca o cabelo e como tratar

O que é tricotilomania

A tricotilomania é um transtorno em que a pessoa arranca os próprios pelos repetidas vezes, mesmo quando tenta parar. O alvo mais comum é o cabelo do couro cabeludo. As sobrancelhas, os cílios e os pelos de outras partes do corpo também podem ser atingidos.

O DSM-5, manual de referência da psiquiatria, coloca essa condição entre os transtornos relacionados ao transtorno obsessivo-compulsivo. Ela pertence ao grupo dos comportamentos repetitivos focados no corpo, junto com o hábito de beliscar a pele (dermatilomania).

Estimativas internacionais indicam que cerca de 1% a 2% dos adultos e adolescentes têm o transtorno. Em geral, ele começa entre o fim da infância e a adolescência. Entre os adultos diagnosticados, a maioria é de mulheres.

Por que se arranca o cabelo: causas e gatilhos

Não existe uma causa única. As pesquisas apontam uma combinação de predisposição genética, dificuldade em regular impulsos e aprendizado: o gesto alivia uma tensão e, por isso, tende a se repetir.

Na clínica, o comportamento aparece de duas formas, muitas vezes na mesma pessoa.

Modo automático

A pessoa arranca os fios sem perceber, enquanto lê, assiste a uma série, dirige ou usa o celular. Só percebe depois, quando vê os fios na mesa ou no chão.

Modo focado

Aqui existe intenção. Aparece uma tensão, uma coceira ou a sensação de que um fio está “errado”, mais grosso ou fora do lugar. Arrancá-lo traz um alívio rápido, que muitas vezes vem seguido de culpa.

Alguns gatilhos aparecem com frequência nos relatos:

• ansiedade, estresse ou tédio;
• momentos parados, como estudar ou deitar para dormir;
• cansaço e privação de sono;
• coceira ou formigamento no couro cabeludo;
• fios com textura diferente ao toque.

Sintomas e impactos no dia a dia

Os sintomas vão além da falha no cabelo. A pessoa reconhece o ciclo, mas não consegue interrompê-lo sozinha.

• arrancar pelos repetidas vezes, com perda visível;
• tentar parar muitas vezes, sem conseguir;
• sentir tensão antes do gesto e alívio logo depois;
• fazer rituais com o fio: examinar a raiz, passar nos lábios, morder;
• sofrer ou ter prejuízos na vida social, nos estudos ou no trabalho.

O impacto emocional costuma ser o mais pesado. Muitas pessoas usam bonés, lenços, maquiagem ou apliques para esconder as falhas. Algumas evitam piscina, cabeleireiro e dias de vento, e passam anos sem contar a ninguém. A vergonha atrasa a busca por ajuda.

Também há um risco físico. Quem engole os fios (tricofagia) pode formar um tricobezoar, uma bola de cabelo no estômago que exige avaliação médica. Nesse caso, dor abdominal, enjoo ou sensação de estômago cheio pedem uma consulta médica sem demora.

Como é feito o diagnóstico

O diagnóstico é clínico. Um psiquiatra ou psicólogo o faz a partir da história da pessoa: quando o comportamento começou, em que situações aparece e quanto sofrimento causa.

O exame físico costuma ficar com o dermatologista. Os sinais típicos são fios quebrados em alturas diferentes e falhas com contorno irregular. A tricoscopia, um exame feito com lente de aumento, ajuda a separar a tricotilomania de outras causas de queda, como a alopecia areata e as infecções do couro cabeludo.

Essa distinção importa. Tratar como hábito uma queda de origem dermatológica, ou o contrário, atrasa o cuidado certo.

Tratamento da tricotilomania: o que existe hoje

O tratamento combina abordagens diferentes conforme o caso. A tabela resume o papel de cada uma.

Terapia cognitivo-comportamental

A TCC é a abordagem mais estudada. Sua técnica central é a reversão de hábito. Ela ensina a pessoa a perceber os sinais que vêm antes do gesto e a trocá-lo por uma ação que impede arrancar o fio, como fechar as mãos ou segurar um objeto por um minuto. Registros diários e mudanças no ambiente completam o trabalho.

Medicamentos

Não existe remédio aprovado especificamente para a tricotilomania. Alguns medicamentos estão em estudo e podem ser indicados, sobretudo quando há ansiedade ou depressão junto. Essa decisão cabe ao psiquiatra. Nenhum medicamento deve ser iniciado, alterado ou suspenso sem orientação médica.

Hipnoterapia

A hipnoterapia clínica funciona como apoio complementar, e as evidências para esse uso ainda vêm de estudos pequenos. As sessões ajudam a pessoa a perceber o momento em que a mão sobe até o cabelo, a reduzir a tensão que alimenta o impulso e a ensaiar outras respostas. É um processo de várias sessões, com exercícios entre um encontro e outro.

No consultório, a mudança raramente começa pelo fio. Ela começa quando a pessoa passa a notar, alguns segundos antes, a tensão que leva a mão até o cabelo.

Se o impulso aparece sobretudo em momentos de ansiedade ou estresse, uma avaliação ajuda a entender se a hipnoterapia faz sentido para você e como ela se encaixa no acompanhamento que você já faz.

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Tricotilomania tem cura? O cabelo volta a crescer?

A tricotilomania é tratada como uma condição que pode ser controlada. Muitas pessoas reduzem bastante o comportamento ou passam longos períodos sem arrancar fios. Recaídas em fases de estresse são comuns e fazem parte do caminho, e não anulam o que já foi conquistado.

Na maioria dos casos, o cabelo volta a crescer se o folículo não foi danificado. Como o cabelo cresce cerca de 1 cm por mês, a recuperação visível leva meses. Quando o arrancamento se repete por anos no mesmo ponto, o folículo pode ser danificado e a falha pode ficar permanente. Quem avalia isso é o dermatologista.

Quais profissionais tratam a tricotilomania

O cuidado costuma envolver mais de um profissional, cada um na sua área:

• psiquiatra: diagnóstico e avaliação de medicação;
• psicólogo: terapia cognitivo-comportamental;
• dermatologista: exame do couro cabeludo e exclusão de outras causas de queda;
• hipnoterapeuta: apoio complementar para lidar com o impulso e a ansiedade.

Se você arranca o cabelo e sente que perdeu o controle sobre isso, o primeiro passo é conversar com um médico ou psicólogo. Esse comportamento tem nome, é bem conhecido e tem tratamento.